Was ist Fieber? Warum Ihre Körpertemperatur kühler als 98,6 Grad sein kann

Oct 15, 2023

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Hier erfahren Sie, warum es scheinbar kühler wird und was das für Fieber bedeuten könnte.

Von Dana G. Smith

In den letzten Jahrzehnten häuften sich die Beweise dafür, dass die durchschnittliche Körpertemperatur des Menschen nicht wirklich 30 Grad Celsius beträgt. Stattdessen ist die Grundlinie der meisten Menschen etwas kühler.

Der Standard von 98,6 wurde vor über 150 Jahren vom deutschen Arzt Dr. Carl Wunderlich festgelegt, der Berichten zufolge über eine Million Messungen an 25.000 Menschen vornahm. Die Temperaturen lagen zwischen 97,2 und 99,5, der Durchschnitt lag bei 98,6. Auch 100,4 Grad stellte Dr. Wunderlich als „wahrscheinlich fieberhaft“ fest.

Eine im September veröffentlichte Studie, in der die Temperaturen von mehr als 126.000 Menschen zwischen 2008 und 2017 ausgewertet wurden, ergab jedoch, dass der Durchschnitt eher bei 97,9 Grad liegt. Andere moderne Studien haben ähnliche Zahlen gemeldet.

Experten, die sich mit der Körpertemperatur befassen, sind unterschiedlicher Meinung darüber, warum wir mit der Zeit kühler geworden zu sein scheinen und ob dies für die Beurteilung von Fieber und die Diagnose von Infektionen von Bedeutung ist.

Einige Forscher sagen, dass es sich lediglich um ein Messproblem handeln könnte – Dr. Wunderlich hat die Temperaturen möglicherweise mit anderen Methoden und Standards beurteilt als wir es heute tun. In einem Bericht wird berichtet, dass er ein dreißig Zentimeter langes Thermometer benutzte, das in die Achselhöhle einer Person eingeführt wurde.

Viele Faktoren können einen Einfluss auf die Messung der Körpertemperatur haben, der wichtigste ist der Ort, an dem Sie sie messen: Die rektalen Temperaturen sind zuverlässig höher als die oralen Temperaturen, die zuverlässig höher sind als die an der Haut gemessenen Messwerte. Die Körpertemperatur wird auch von der Tageszeit beeinflusst, ob es draußen heiß oder kalt ist und sogar davon, ob die Person gerade etwas gegessen oder getrunken hat. Die Messwerte können auch von Thermometer zu Thermometer variieren, je nachdem, wie sie kalibriert sind.

Der Vergleich historischer und moderner Daten erhalte „einen Sammelsurium an Beobachtungen“, sagte Dr. Philip Mackowiak, ein emeritierter Medizinprofessor an der University of Maryland School of Medicine, der in einer Arbeit aus dem Jahr 1992 einer der ersten Forscher war die Schlussfolgerungen von Dr. Wunderlich zu hinterfragen. Der Temperaturabfall könne „ein echtes Phänomen“ sein, fügte er hinzu, „aber es gibt keine Möglichkeit, das zu wissen, weil die Daten so unterschiedlich sind.“

Andere Experten glauben, dass die Menschheit in den letzten 150 Jahren tatsächlich cooler geworden ist. Unsere Temperaturen könnten gesunken sein, weil „wir so viel Glück haben, gesünder zu sein als früher“, sagte Dr. Julie Parsonnet, Professorin für Medizin sowie für Epidemiologie und Bevölkerungsgesundheit an der Stanford Medicine, die im September die Studie zur Körpertemperatur leitete.

Beispielsweise könnte es sein, dass viele Menschen in Dr. Wunderlichs Stichprobe aufgrund einer leichten Entzündung leicht erhöhte Temperaturen hatten. Eine bessere Behandlung von Infektionen, eine verbesserte Zahnpflege sowie die Entwicklung und Verwendung von Medikamenten wie Statinen und nichtsteroidalen entzündungshemmenden Medikamenten könnten alle zu einem Rückgang der Entzündungen seit dem 19. Jahrhundert beigetragen haben, was wiederum die Durchschnittstemperatur der Menschen senkte, sagte Dr. Parsonnet.

Unabhängig vom Grund für die Verschiebung waren sich die für diesen Artikel befragten Experten einig, dass 98,6 Grad nicht länger als universeller menschlicher Standard angesehen werden sollten. Aber anstatt die Durchschnittstemperatur um etwa ein Grad nach unten zu verschieben, sollte sie als Bereich angegeben werden, sagte Dr. Waleed Javaid, Professor für Medizin an der Icahn School of Medicine am Mount Sinai, der 2019 eine Übersichtsarbeit zur Körpertemperatur veröffentlichte .

Eine Spanne würde die natürliche Temperaturschwankung berücksichtigen, die je nach Geschlecht und Alter auftritt – Frauen tendieren dazu, etwas wärmer zu laufen als Männer, und ältere Erwachsene laufen kühler als jüngere Menschen. Darüber hinaus schwankt die Körpertemperatur eines jeden Menschen im Laufe des Tages – sie ist normalerweise morgens am niedrigsten und am späten Nachmittag am höchsten.

„So wie es einen Bereich für die Herzfrequenz gibt, gibt es auch einen Bereich für den Blutdruck“, sagte Dr. Javaid auch für die Temperatur.

Wenn wir die „normale“ menschliche Körpertemperatur neu definieren, was wird dann als abnormal registriert?

Die Centers for Disease Control and Prevention sagen, dass Temperaturen von 100,4 Grad und mehr als Fieber gelten – ein Anstieg von etwa zwei Grad gegenüber 98,6 Grad. Aber wenn die Durchschnittstemperatur des Menschen niedriger ist, ist es möglich, dass auch die Temperatur, die auf Fieber hinweist, niedriger ist.

Dr. Parsonnet wünscht sich einen personalisierten Ansatz zur Fieberbehandlung, bei dem Ärzte jeden Patienten mit seinem eigenen Ausgangswert vergleichen, damit leichtes Fieber bei Menschen, die kühler laufen, nicht übersehen wird. Die Mission ist für sie etwas persönlicher: Dr. Parsonnets Schwiegermutter hat eine Herzinfektion, die monatelang nicht diagnostiziert wurde, weil sie nie Fieber hatte. Ihre Temperatur lag bei etwa 98,6, aber das sei „nicht normal für sie, für ihr Alter“, sagte Dr. Parsonnet.

Für Dr. Mackowiak wäre dieser individualisierte Ansatz ideal, aber angesichts der Zeitbeschränkungen, denen Ärzte und Pflegepersonal ohnehin schon ausgesetzt sind, ist er unrealistisch.

Er und Dr. Javaid sind auch nicht so besorgt über die Möglichkeit, dass leichtes Fieber aufgrund der aktuellen Temperaturstandards übersehen wird. Anstatt die Definition von Fieber zu ändern, könnte die Lösung darin bestehen, Fieber insgesamt weniger in den Vordergrund zu stellen und es als ein Zeichen unter vielen zu betrachten – etwas, das viele Ärzte bereits tun. (Dieser Rat gilt sowohl für Eltern als auch für Ärzte.)

Wenn die Temperatur himmelhoch ist, sei das eine wichtige Information, sagte Dr. Javaid, aber „die Temperatur ist nicht das Einzige, worauf man achten sollte.“

Dana G. Smith ist Reporterin für die Rubrik Well, wo sie über alles geschrieben hat, von psychedelischer Therapie über Sporttrends bis hin zu Covid-19. Mehr über Dana G. Smith

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